뇌전증 치료, 발작 억제 넘어 신약·수술 병행으로 확대

 뇌전증 치료가 항경련제를 통한 발작 관리 중심에서 신약과 정밀 진단, 수술적 치료를 병행하는 방향으로 확대되고 있다.

전체 환자의 약 30%를 차지하는 약물 난치성 뇌전증 환자에서도 새로운 약물과 수술 기법이 도입되면서 장기간 발작을 억제하고 일상 복귀를 돕는 치료 전략이 중요해지고 있다.

강남베드로병원은 22일 세계 뇌의 날을 맞아 최근 뇌전증 치료가 단순한 발작 횟수 감소를 넘어 환자별 발작 원인과 병변을 고려한 맞춤형 치료로 변화하고 있다고 밝혔다.

뇌전증은 뇌 신경세포의 과도한 흥분으로 발작이 반복되는 만성 뇌질환이다. 전신 경련뿐 아니라 짧은 의식 소실과 기억 단절, 반복 행동, 팔다리 이상감각, 자율신경계 증상 등 다양한 형태로 나타날 수 있다.

기존에는 항경련제를 통한 발작 억제가 주된 치료 방법이었다. 하지만 두 가지 이상 약물을 사용해도 발작이 조절되지 않는 약물 난치성 환자에서는 추가 약물과 수술적 치료를 적극적으로 검토해야 한다.

최근에는 기존 치료제와 다른 기전을 적용하거나 부작용을 줄인 3세대 뇌전증 치료제 도입이 이어지고 있다.

SK바이오팜이 개발한 세노바메이트는 국내 건강보험 급여 절차가 진행 중이며, 약물 난치성 뇌전증 환자를 위한 치료 선택지로 거론되고 있다.

브리바라세탐 성분 치료제도 올해 7월부터 건강보험 급여가 적용됐다. 브리바라세탐은 레비티라세탐과 유사한 기전을 갖지만, 일부 환자에서 나타나는 기분 변화와 행동 관련 이상반응을 줄이는 방향으로 개발된 약물이다.

수술 치료는 발작이 시작되는 부위를 보다 정확히 확인하고 정상 뇌 조직 손상을 줄이는 방향으로 발전하고 있다.

입체뇌파전극삽입술(SEEG)은 뇌 안에 전극을 삽입해 발작 초점을 정밀하게 확인하는 검사다. 최근에는 수술용 로봇을 활용해 전극 삽입 위치와 경로의 정확도를 높이고 있다.

발작을 일으키는 병변을 절제하기 어려운 환자에게는 뇌심부자극술(DBS)과 미주신경자극술(VNS) 등 신경조절 치료를 적용할 수 있다.

고주파와 레이저를 이용해 발작 초점을 제거하는 최소침습 치료도 해외 주요 뇌전증센터를 중심으로 시행되고 있다. 기존 개두술보다 절개 범위와 정상 조직 손상을 줄일 수 있다는 점에서 치료 대안으로 연구되고 있다.

홍승봉 강남베드로병원 뇌전증·수면센터장은 "신약과 정밀 진단, 수술 기법이 함께 발전하면서 뇌전증 환자의 치료 선택지가 넓어지고 있다"며 "약물로 발작이 조절되지 않는 환자는 수술 가능성을 포함한 정밀평가를 받아볼 필요가 있다"고 말했다.

국내에서는 뇌전증 수술과 정밀검사를 시행할 수 있는 의료기관이 제한적이어서 약물 난치성 환자의 치료 접근성이 낮다는 지적이 이어져 왔다.

최근에는 대학병원 외에도 비디오뇌파검사와 뇌자도검사, 수술 전 평가를 제공하는 전문센터가 확대되면서 검사와 치료 대기 기간을 줄이기 위한 인프라가 마련되고 있다.

발작 초점의 위치를 확인하는 뇌자도검사(MEG)는 올해 2월부터 건강보험 필수급여 대상으로 전환됐다. 뇌자도검사는 뇌 신경세포의 활동에서 발생하는 자기장을 측정해 발작이 시작되는 부위를 찾는 검사다.

강남베드로병원은 지난해 4월 뇌전증·수면센터를 개소하고 비디오뇌파검사실 7개와 뇌파검사 장비를 구축했다. 센터에서는 월평균 60건 이상의 비디오뇌파검사를 시행하고 있으며, 정밀검사와 수술이 필요한 환자를 대상으로 연속 진료 체계를 운영하고 있다.

인공지능과 유전자 기반 치료 연구도 진행되고 있다.

국내 연구진은 인공지능을 활용해 환자별 항경련제 치료 반응을 예측하는 머신러닝 모델을 개발하고 있다. 환자의 임상정보를 바탕으로 여러 항경련제 가운데 치료 가능성이 높은 약물을 조기에 선택하는 것이 목표다.

난치성 뇌전증의 원인 유전자를 표적하는 RNA 치료제 개발도 이어지고 있다. 국내 바이오기업 소바젠은 안티센스 올리고뉴클레오타이드 기반 뇌전증 치료제를 개발하고 있으며, 지난해 글로벌 제약사 안젤리니파마와 기술이전 계약을 체결했다.

출처 : 메디파나뉴스(https://www.medipana.com)